이탈리아의 영혼을 간직한 로만 하이 주얼러 불가리 BVLGARI 가 베니스 비엔날레 국제 미술전의 독점 파트너로 나선다. 2030년까지 무려 세 차례에 걸친 파트너십이 이어질 예정이다. 이번 파트너십은 일시적 후원을 넘어 예술과 창조성을 자유의 언어로 여겨온 브랜드의 오랜 철학을 다시 한번 선언하는 것이다. 불가리 부사장 라우라 부르데제 Laura Burdese 는 “이번 파트너십은 예술을 통해 대화하고 혁신하며, 아름다움이라는 보편적 언어를 탐구하겠다는 불가리의 의지”라며, “창조성의 힘을 기리고 영감과 장인정신이 교차하는 곳에서 예술적 탁월함을 강조하는 기회가 될 것”이라고 전했다.
파트너십의 첫 번째 챕터는 2026년 열릴 제61회 베니스 비엔날레다. 불가리는 자르디니 Giardini 공원 내 스파치오 에세드라 Spazio Esedra 에 불가리 파빌리온을 마련하고, 한국계 캐나다 작가 로터스 강 Lotus L. Kang 의 대형 신작을 선보인다.
로터스 강은 유기적 요소와 구조적 형식이 공존하는 밀도 높은 설치 작업으로 주목받아온 작가다. 뉴욕을 기반으로 활동하며 휘트니 비엔날레와 뉴뮤지엄 트리엔날레 등에서 독보적인 존재감을 드러내고 있다. 작가의 작업 세계를 관통하는 키워드는 문화적 유산(inheritance), 비영속성(impermanence), 기억(memory), 그리고 번역(translation)이다. 조각과 사진, 공간 설치를 넘나들며 환경에 반응하는 감광 필름과 변화의 과정을 담은 조형물을 통해 작는 고정되지 않은 세계를 시적으로 포착해왔다.
이번 베니스를 위해 특별 제작된 커미션 작품은 시간을 단선적 흐름이 아닌 다층적이고 비선형적인 개념으로 바라보는 작가의 시각을 공간으로 구현한다. ‘되어감(becoming)’이라는 질문을 중심에 놓은 이 작업은 완성된 무언가가 아닌, 끊임없이 변화하고 생성되는 과정 그 자체를 이야기한다. 올해 비엔날레의 큐레이토리얼 방향인 ‘인 마이너 키 바이 코요 쿠오(In Minor Keys by Koyo Kouoh)’와도 깊이 공명한다.
불가리의 예술에 대한 과감한 후원은 역사적 유산의 보존과 동시대 예술 지원이라는 두 축 위에서 긴 시간 이어져왔다. 베니스에서는 두칼레 궁전 Palazzo Ducale 의 스칼라 도로 Scala d’Oro 복원과 무라노 산 피에트로 마르티레 성당에 소장된 파올로 베로네세 Paolo Veronese 의 회화 복원에 참여했다. 로마에서는 스페인 계단으로 유명한 트리니타 데이 몬티 Trinità dei Monti 성당의 보존 복원, 카라칼라 욕장(Baths of Caracalla)의 다채색 모자이크 바닥 복원, 토를로니아 컬렉션(Torlonia Collection)의 대리석 보존 작업을 지원하며 도시와의 깊은 유대를 쌓아왔다.
동시대 예술 대한 지원도 동시다발적으로 이뤄지고 있다. 2024년 설립된 폰다치오네 불가리 Fondazione Bvlgari 를 통해 로마 국립 21세기 현대미술관 MAXXI 과 함께 ‘막시 불가리 프라이즈 MAXXI Bvlgari Prize’를 운영 중이며, 이는 다가오는 2027년 10주년을 맞이한다. 또한 휘트니 비엔날레 Whitney Biennial 파트너십과 이번 베니스 비엔날레 국제 미술전 독점 파트너십까지 현재에서 미래로 이어지는 지원에도 아낌이 없다.
불가리는 ‘창작을 지원하는 일은 곧 자유를 지지하는 일’이라는 신념으로 과거와 미래를 아우르는 예술의 후원자 역할을 자처하고 있다. 보석이 시간을 초월하듯, 불가리는 예술과 장인정신이 만나는 중심에서 현재와 과거, 그리고 미래를 잇는 브랜드의 비전을 확장하며 이뤄간다.
