이상한 나라의 정원

영국 컴브리아 주 르벤스 홀에 자리한 아름다운 토피어리 정원. 300년 전에 심어 가장 영국적으로 가꿔진 시적 보물이다.

1250년경 펠 Pele 탑이 건축된 이후 르벤스 홀은 4000헥타르의 잔디와 정원으로 둘러싸인 저택이 되었다.

토피어리 오솔길에서는 데이지꽃 화단을 감상하러 오는 단골손님과 마주치는 일이 많다.

작고 단순한 문을 통과해 정원으로 들어간다. 문을 넘으면 앨리스가 동굴로 들어가면서 느꼈을 법한 감정을 느끼게 된다. 장미가 있고 섬세한 장식으로 치장한 영국 정원이 펼져질 거라 예상했지만 위아래가 뒤바뀐, 시공간을 초월한 세상이 나타난다. 피라미드, XXL 크기의 체스, 기둥, 뾰족 아치, 회랑, 파도 모양의 조각 갤러리가 신화적이면서도 전례 없는 세상을 만들어냈다. 100그루 정도의 관목을 심은(이 중에는 300년이 넘은 나무도 있다) 토피어리 정원은 1694년 프랑스인 기욤 보몽이 디자인했다고 르벤스 홀 Levens Hall의 책임 정원사 크리스 크로우더가 설명했다. “이들 토피어리는 세상에서 가장 오래된 것입니다.” 40년 전쯤 심은 식물을 보살피는 그가 자랑스럽게 말했다. 직원들은 1년에 한 번 여름이 지나면 두 달간 회양목, 주목, 호랑가시나무 컬렉션을 하나하나 다듬고 베고 자르며 가지치기한다.

“처음에는 기하학적인 형태부터 시작합니다. 큐브, 반구, 실린더 등이죠. 그다음에는 식물의 성장을 고려해 다양한 형태를 갖출 수 있도록 다듬어줍니다.” 상을 여러 번 받은 이 정원은 13세기 건축과 연결된 엘리자베스 시대 저택에 인접하지만 옛 시간에 머물지는 않는다. “제가 르벤스 홀을 책임지는 열 번째 정원사예요. 이곳은 800년 넘게 한 가문이 소유하고 있습니다. 제가 부임한 이후 이전과 달라진 것은 방문객들이 렌즈를 통해 정원을 바라본다는 것입니다. 17세기에는 분명 없었던 일이죠. 책, 사진기 그리고 지금은 SNS가 프레임에 맞춰 정원을 보는 시선을 만들었습니다. 저는 이 프레임 안에서 방문객들이 최고의 아름다움을 즐길 수 있도록 노력하고 있습니다!” 이곳에서 지내는 것을 행운이라 말하는 크리스는 자신의 뒤를 이을 사람에게 한 가지만 바랄 뿐이다. “저와 같이 자유를 누리세요.”

오래된 축사 남쪽 날개에서 토피어리 정원의 웅장함을 볼 수 있다. 정원은 매해 9월마다 앞으로 1년간 형태를 유지하도록 디자인된다.

정원을 보러 왔다 해도 저택의 내부까지 둘러볼 가치가 있다. 장식이 많은 다이닝룸, 닫집 침대, 그림이 걸린 방 등 집주인이 지금도 거주하며 계속해서 공간을 꾸미고 있다.