정해진 기능을 넘어 새로운 쓰임을 상상하는 왕은지 작가. 그가 만드는 가구에는 아직 발견되지 않은 가능성이 남아 있다.
가구는 대개 기능을 전제로 만들어진다. 의자는 앉기 위해, 책장은 책을 보관하기 위해 존재한다. 하지만 왕은지 작가는 그 기능이 반드시 정해진 형태대로 실현될 필요는 없다고 생각한다. 파이프 소켓을 뒤집으면 후크가 될 수 있을까? 손에 들어온 부품을 이리저리 만져보며 새로운 쓰임을 상상하는 것도 그 때문이다. 원기둥 형태의 파이프 소켓을 뒤집었을 때 드러나는 굴곡이 무언가를 걸기에 적합하다는 사실을 발견한 것은 최근작 ‘폴링 래더 Folding Ladder’를 구상하던 중이었다. 정해진 기능을 위해 만들어진 부품도 바라보는 방향을 달리하면 전혀 다른 가능성을 품는다. 그가 자신의 작업을 ‘가설가구’라고 부르는 이유다.
“가구의 기능을 확정하기보다 하나의 가능성으로 제안하고 싶어요. 가구를 만든다는 것은 하나의 기능을 생활 속에 놓아보는 일에 가깝습니다.” 형태가 기능을 암시할 수는 있어도 실제 쓰임은 사용하는 사람의 행위에 따라 달라질 수 있다는 생각이다. 작가가 가구를 만들 때 중요하게 여기는 것도 하나의 물건에서 여러 장면이 펼쳐지는 순간이다. 한 번 구매하면 쉽게 바꾸기 어려운 가구에 예상치 못한 변화를 더하고 싶기 때문이다.
최근 연희동 넌컨템포에서 선보인 전시 <가설가구>는 새 작업실에서의 생활을 상상하며 출발했다. 18.5㎡(5.6평) 남짓한 공간을 효율적으로 활용할 수 있도록 가구 여섯 점을 구상한 것. 사다리는 가운데 경첩을 접어 길쭉한 막대처럼 보관할 수 있게 만들고, 블라인드에는 주머니를 달아 스케치와 작은 부품을 넣도록 했다. 일상의 불편에서 출발하되 쓰임을 하나로 고정하지 않는 방식이다. 최근에는 가구의 형태를 변주하는 데서 나아가 벽과 천장 같은 공간의 구조체를 가구처럼 다루고, 가구의 작동 방식을 공간과 연결하는 실험도 이어가고 있다.
이러한 관심은 가구를 이루는 작은 부품, 그가 ‘파츠’라 부르는 하드웨어로 확장된다. 가구의 형태와 움직임을 결정하는 중요한 요소지만, 디자이너들이 비슷한 부품을 반복해 사용하다 보면 결과물도 익숙한 형태로 수렴하기 쉽다. 그래서 왕은지 작가는 같은 부품도 다른 방식으로 활용하거나, 흔히 보지 못한 형태의 하드웨어를 찾아 가구에 새로운 가능성을 더하고자 한다. 이렇게 수집한 부품은 형태와 규격, 가격 등을 기록해 아카이빙하고 있다. 올해 연말에는 도미노 프레스와 함께 1백 가지 파츠를 담은 책을 출간할 예정이다. 언젠가 작업실에 하드웨어 전문 철물점을 여는 것이 목표다. 한국 부품을 해외에 소개하는 온라인 숍과 해외 파츠를 선별해 선보이는 오프라인 숍을 구상 중이다. “해외에서는 부품을 수백 개, 수천 개 단위로 판매하는 경우가 많아요. 필요한 만큼 하나씩 살 수 있는 한국 철물점의 방식에 관심을 보이는 디자이너도 있고요.” 앞으로는 다양한 파츠를 캐리어에 담아 여행하며 현지에서 구한 재료로 가구를 만드는 프로젝트에도 도전하고 싶다고 한다. 규격화된 부품이 낯선 재료와 만나면 어떤 형태와 움직임을 만들어낼지, 그 결과 역시 아직 열려 있다.
왕은지 작가가 만드는 가설가구는 미완성된 가구가 아니다. 완성된 형태 이후에도 결정되지 않은 쓰임을 남겨둔 가구다. 익숙한 물건을 낯설게 바라보고 당연하게 여겼던 기능을 다른 방식으로 경험하는 것. 그가 가구에 남겨둔 가능성은 결국 우리 생활 속에서 새로운 장면으로 이어진다.
SPECIAL GIFT
왕은지 작가에게 증정한 설화수의 2026 홀리데이 에디션 ‘Dazzling Holiday Delight’. 소복이 쌓인 눈 사이로 피어난 매화가 패키지 커버를 장식하며 연말의 설렘을 더한다. 진설크림은 진설 리버스에이징 기술로 피부 장수 환경을 최적화하고, 노화로 무너진 피부 각도를 바로 세워준다. 60mL 52만원.
